Une fois déployés dans l’océan, ces flotteurs, pesant plus de 20 kilos, collectent en permanence des informations dans les abysses marins. Leur objectif est d’améliorer la compréhension du rôle des océans dans le climat de la Terre.
Le Vendée Globe, course à la voile en solitaire et sans escale, au service de la science
Le Vendée Globe, célèbre course à la voile en solitaire et sans escale, ne se contente pas seulement de divertir les passionnés de voile, il contribue également à faire avancer la science. En effet, plusieurs skippers ont décidé d’embarquer du matériel scientifique à bord de leur bateau, dans le but d’aider la recherche à mieux comprendre le fonctionnement de nos océans et leur rôle dans le climat. Des flotteurs ont ainsi été déployés au large pour récolter des données précieuses.
Malgré les difficultés météorologiques rencontrées en mer, les skippers ont joué le jeu en embarquant ces dispositifs scientifiques. Une dizaine d’entre eux étaient équipés d’un flotteur Argo, et certains ont même filmé le largage de celui-ci en pleine mer, à l’image de Yoann Richomme, Sam Goodchild ou Fabrice Amédéo.
Cette opération s’est déroulée en partenariat avec l’Ifremer, l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer. Les dix skippers ont largué leur flotteur à la fin du mois de novembre. Selon Lucie Cocquempot, ingénieure océanographe à l’Ifremer, il s’agit d’un dispositif de mesure sophistiqué, semblable à un thermomètre géant bourré de technologie, capable d’osciller de manière autonome dans les différentes masses d’eau et de transmettre des informations précises par satellite.
Rôle clé des courants
Les flotteurs Argo ont pour mission de mesurer la pression, la température de l’eau et sa salinité, des données essentielles pour mieux comprendre la circulation océanique. Cette dernière est comparée à un tapis roulant, plongeant au niveau des pôles avant de remonter vers l’équateur en se réchauffant progressivement. Ces courants océaniques sont étroitement liés aux mouvements des vents, et évoluent en fonction des changements climatiques. Des phénomènes extrêmes tels que le Gulf Stream pourraient ainsi être amenés à évoluer.
Cette initiative vise non seulement à améliorer la sécurité en mer, mais aussi à anticiper les évolutions météorologiques à plus grande échelle. Les données collectées par les flotteurs Argo sont mises à disposition des chercheurs du monde entier, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des océans.
En fin de compte, le Vendée Globe se révèle être un événement sportif au service de la science, offrant un apport crucial pour la recherche. Il a cependant fallu faire des choix stratégiques en amont de la course, en accord avec les skippers, pour garantir la sécurité des participants tout en maximisant l’impact des données récoltées. Ainsi, près de 4 000 flotteurs Argo sont actuellement actifs dans les océans, alimentant la recherche en informations précieuses.
