Moins médiatisée que le célèbre débarquement de Normandie, une autre opération militaire a joué un rôle crucial dans l’avancée des forces alliées contre l’armée allemande. Même si elle reste dans l’ombre de l’opération Overlord, cette offensive a contribué de manière significative à l’issue de la Seconde Guerre mondiale.
La commémoration du 80e anniversaire du débarquement de Provence
Plus de deux mois après les commémorations en Normandie, la France s’apprête à célébrer le 80e anniversaire du débarquement de Provence, également connu sous le nom d’opération Dragoon, le jeudi 15 août. Cette opération était initialement prévue pour se dérouler en même temps que l’opération Overlord en Normandie le 6 juin 1944, mais a été reportée de plus de deux mois en raison du manque de navires et de troupes des Alliés à ce moment-là.
Finalement, à partir du 15 août 1944, les Alliés ont aligné 100 000 Américains, Canadiens et Britanniques, auxquels s’ajoutent 250 000 Français formant ce qu’on appelle « l’armée B », dirigée par le général de Lattre de Tassigny, qui deviendra plus tard la « Première armée » française. Parmi les hommes de « l’armée B », de nombreux soldats venaient des colonies françaises, d’Afrique du Nord, d’Afrique noire et d’Asie.
Quelque 2 000 bateaux
Les navires des Alliés sont partis d’Italie, de Corse, d’Algérie et de Tunisie, comprenant des navires de débarquement. Le jour J, les forces alliées ont débarqué sur des dizaines de kilomètres de littoral du Var. Les forces allemandes, quant à elles, étaient principalement composées d’anciens soldats soviétiques capturés et réenrôlés, moins bien équipés et moins motivés. Par exemple, dans le massif des Maures, les Alliés ont affronté des hommes originaires d’Arménie, alors membre de l’URSS.
Le débarquement s’est relativement bien déroulé, avec des pertes alliées dix fois moins importantes que lors du débarquement en Normandie. Cela s’explique en partie par un travail de renseignement en amont. Les Alliés avaient prévu 40 jours pour conquérir la Provence, mais cela a été réalisé en deux semaines. Les objectifs des Alliés en Provence étaient notamment les ports de Toulon et de Marseille, ainsi que la route nationale 7 pour accéder à la vallée du Rhône.
Le Débarquement permet à la France de se faire une place à la « table des vainqueurs »
En prenant les ports de Toulon et de Marseille, les Alliés ont pu faire arriver des renforts et du matériel en France. À la fin de l’année 1944, plus de 40% du matériel nécessaire aux armées alliées était passé par Marseille. Ce débarquement a permis de libérer le sud de la France et les Alpes plus rapidement, sans attendre 1945. De plus, avec la présence importante de soldats français, la France a été plus étroitement associée à l’offensive alliée et a pu participer aux négociations de l’après-guerre.
