Pour contrer ce que les autorités qualifient de « tsunami blanc », les membres de la brigade des garde-côtes de La Rochelle sont mobilisés quotidiennement pour surveiller de près les mouvements maritimes. En 2020, pas moins de 102 embarcations ont été contrôlées afin de s’assurer du respect des règles en vigueur.
Les gardes-côtes en mission de surveillance à La Rochelle
Le commandant Frédéric Létuvé et son équipe de gardes-côtes débutent leur mission de surveillance à l’aéroport de La Rochelle, où ils décollent à bord de leur hélicoptère. Très rapidement, ils repèrent un Zodiac échoué, ce qui suscite des soupçons quant à une éventuelle récupération de marchandises illicites telles que de la cocaïne.
Les gardes-côtes expliquent que les trafiquants utilisent parfois la technique du « drop-off » : la drogue est jetée à la mer depuis un cargo, équipée de puces GPS, pour être récupérée par une petite embarcation. Cependant, cette fois-ci, il s’avère qu’il s’agit simplement de pêcheurs, et non de trafiquants, comme le souligne le commandant de bord.
La mission de surveillance se poursuit dans les airs et sur mer, avec l’équipage de La Seudre, une vedette de 32 mètres, se préparant à une inspection approfondie.
Une inspection minutieuse
Le douanier Régis assure le briefing en mentionnant un cargo en provenance de Rotterdam, sensible au trafic de drogue. Il met en avant la nécessité de vérifier les cabines vides et celles des membres d’équipage susceptibles de débarquer à La Rochelle. De plus, une équipe cynophile est appelée en renfort pour l’inspection.
Après un débarquement en Zodiac, les douaniers armés, accompagnés du maître-chien Pierre-Louis et de son labrador Joss, inspectent minutieusement le navire. Aucune réaction du chien n’étant détectée, la fouille se poursuit dans les différentes parties du bateau à la recherche de toute marchandise illicite.
Parallèlement, des plongeurs, dont Régis, inspectent la coque du navire, en particulier les Sea-Chest, des prises d’eau de mer essentielles au fonctionnement des moteurs. Ces endroits spécifiques sont souvent utilisés par les trafiquants pour dissimuler de la marchandise illégale. Malgré les efforts déployés, aucune marchandise suspecte n’est découverte à bord du navire.
Les saisies restent rares à La Rochelle, avec seulement trois contrôles positifs l’année dernière, principalement pour du tabac de contrebande lors des 102 inspections menées par la brigade, incluant 22 cargos.
