Fondée en 1865, la fonderie située à Villedieu-les-Poêles, en Normandie, perpétue la tradition de la fabrication de cloches en produisant encore environ une centaine d’entre elles chaque année. Récemment, elle a eu l’honneur de restaurer les cloches de la cathédrale Notre-Dame, qui accueillera à nouveau les fidèles à partir du 7 décembre.
Il y a une activité assez restreinte en France de nos jours. En effet, Cornille Havard est l’une des deux dernières fonderies de cloches du pays. Selon son président Paul Bergamo, il en reste environ une trentaine dans le monde.
La société a bénéficié d’un coup de publicité devant des milliards de téléspectateurs cet été. En effet, les athlètes faisaient sonner une cloche après chaque victoire au Stade de France. Cette même cloche se trouve désormais à Notre-Dame de Paris, aux côtés d’autres cloches rénovées par la fonderie après l’incendie d’avril 2019. En novembre 2024, ces cloches ont donc résonné pour la première fois depuis cinq ans.
Créée en 1865, Cornille Havard perpétue une tradition de fondeurs de cloches installés à Villedieu-les-Poêles depuis le Moyen Âge. Selon Paul Bergamo, des commanderies de retour des croisades ont obtenu le droit de créer une ville exemptée de taxes royales, favorisant ainsi le développement de l’artisanat. Les fondeurs de cloches étaient itinérants jusqu’au XIXᵉ siècle pour des raisons de transport. Avec l’avènement du train lors de la révolution industrielle, ils ont pu s’installer dans des ateliers fixes, comme celui où travaille aujourd’hui Cornille Havard.
17 personnes travaillent toute l’année pour Cornille Havard, qui accueille également du public depuis plus de quarante ans, attirant près de 50 000 visiteurs chaque année.
Les cloches sont fabriquées dans un métal spécifique, un bronze composé de 78% de cuivre et de 22% d’étain. Le prix de fabrication des cloches varie en fonction des cours des métaux. Actuellement, une grande cloche d’environ un mètre de diamètre et de hauteur coûte environ 35 000 euros. Environ cent cloches sont fabriquées chaque année pour des églises en France, et la fonderie exporte également vers d’autres pays. Le président de l’entreprise souligne que les cloches sont avant tout des instruments de musique, et que l’informatique joue un rôle important dans leur fabrication. Cornille Havard a été l’une des premières au monde à modéliser le profil de ses cloches sur ordinateur, car c’est ce profil qui détermine la structure sonore de la cloche et la hauteur de la note.
